Güneş sistemimizin içinde bulunduğu galaksi. yarı başı yaklaşık 15 kpc olan bu disk biçimli spiral galakside 100 milyar kadar yıldız yer alır. içinde bulunduğumuz güneş sistemi ise yaz takım yıldızı doğrultusun da uzanan ve galaksi merkezinden 9 kpc den biraz daha uzakta olan bir spiral koldur. galaksimiz kabaca küpe biçimli ve yaklaşık 1,5 kpc yarı çaplı bir merkez çevresinde döner. dönüş hızı her yerde aynı değildir. örnek olarak güneş galaksi merkezi çevresinde bir dolanimini  230 milyon yılda tamamlar. galaksimiz küremsi bir ''hale'' ile çevrilmiştir. 50 kpc kadar olan bu hale gazlardan tozlardan tek tük yıldızlar ile küresel kümelerden oluşmuştur. samanyolu adını geceleri gökyüzünü çevreleyen bulutsu  yere dökülmüş saman artıklarına benzeyen görüntüsünden almıştır. samanyolunda gözlenen karanlık bölgelere araya giren gaz ve toz bulutları neden olur.